V gaullien et V churchillien

L'image est familière, du Général debout légèrement arqué vers l'arrière, levant ses bras en V qui allongeaient encore sa longue sihouette, paumes tournées vers le ciel comme pour exhorter la foule et les dieux. V de la croix de Lorraine gaullienne, V qui voulait dire "victoire" ou peut-être "voilà !", mais un "voilà !" victorieux en forme de conclusion sans appel : "Français, je vous ai compris !".

L'autre image également familière est celle de Churchill tournant sa face ronde vers le photographe, les doigts en V, avec le sourire d'un gamin qui a fait un bon coup. Il est vrai que réussir à renvoyer la Luftwaffe dans son propre camp, il y avait de quoi être content. D'un côté de grands bras levés [qui furent, soit dit en passant, un splendide outil de marketing politique : facile à déployer, pratique à emporter partout avec soi], qu'on a vu plutôt après la guerre. De l'autre, deux doigts en V qui furent un symbole puissant de la résistance héroïque britannique au plus fort du Blitz. A l'instar du V gaullien, ces doigts voulaient-ils dire "victoire" ? sans aucun doute. Les Britanniques parlent bien de V-Day pour évoquer l'armistice de la Deuxième Guerre Mondiale. Il ne faut en aucun cas y voir la crampe d'un fumeur de cigares invétéré.

Mais deux doigts en V peuvent aussi avoir une autre acception en Grande-Bretagne. Il ne faut pas confondre le geste de Churchill avec celui des archers anglais à la bataille d'Azincourt, encore usité de nos jours. Les Français embrouillés dans une querelle outre-Manche s'étonnent parfois de voir ces doigts levés en V à leur intention. Le majeur pointé vers le ciel avec tous les autres doigts repliés, que les Anglais attribuent d'ailleurs volontiers aux Italiens, n'a rien à voir. Contrairement à ce que les Continentaux pourraient penser, il n'y a dans le geste anglais aucune connotation grivoise, ni la volonté de signifier une double atteinte à leur pudeur. Du reste, nombreux sont les Britanniques qui connaissent son origine et sa signification.
Que ceux qui se sentiraient offensés se rappellent donc cette victoire anglaise retentissante et défaite française épouvantable, où les arcs à longue portée firent des ravages dans les rangs des Français deux fois plus nombreux et où la fine fleur de la chevalerie française fut décimée. Durant la bataille, les Français coupaient l'index et le majeur des archers anglais capturés afin de les neutraliser. En montrant à l'ennemi les deux doigts qui leur permettaient de tirer, les Anglais signifiaient que leur puissance de feu étaient intacte. Geste de défi railleur et provocation ouverte, en face du danger et d'une défaite quasi-certaine, qui voulait dire : "Va te faire voir" ou "Viens me chercher".

A la différence du V churchillien, il se fait dos de la la main en avant pour mettre les deux doigts en exergue. Ce sont des gestes semblables et cependant différents, qui rappellent pourtant chacun deux grands succès militaires anglais.

Une histoire qui ne manque pas de sel

Détail infime, mais qui a son importance à table. En France, la salière a plusieurs petits trou, la poivrière, un seul ou peu. En Angleterre, c'est évidemment l'inverse. Ce qui explique pourquoi vous verrez souvent votre convive vérifier s'il s'agit de l'une ou l'autre avant de se servir. L'ennui, c'est qu'on ne fait pas toujours attention à l'initiale S ou P qui figurent parfois sur l'accessoire, et qui sont d'ailleurs identiques dans les deux langues ("Sel" et "Poivre", "Salt" and "Pepper").

L'astuce, c'est de repérer les traces de poussière de poivre autour des trous de la poivrière.

France-England : états ?

L'Angleterre n'est plus un état depuis la réunion de l'Ecosse et de l'Angleterre au sein d'un même royaume, aujourd'hui celui du Royaume-Uni, lui-même constitué de plusieurs nations. La France, elle, est république, on devrait écrire République unie et indivisible, même si son régime constitutionnel, voire la façon dont il est mis en application fait parfois dire - aux Anglais notamment - que la France est "une monarchie républicaine". Il faut quand même noter que les deux pays comptent parmi les plus anciens états-nations de notre monde actuel. Cette puissance acquise très tôt ne pouvait que renforcer les antagonismes.

En français, rien pour désigner les habitants ou ce qui a trait au Royaume-Uni. Au mieux, parle-t-on de britannique, "British", et de Grande-Bretagne, mais ces mots restent peu usités en France. On pourrait éventuellement dire "royaume-unien", comme l'on dit états-unien, des Etats-Unis d'Amérique. Reste que l'on emploie très peu le nom "Royaume-Uni" ici, mais que l'on a aussi du mal à parler de Grande-Bretagne. C'est sans doute une question de facilité : "anglais" coule plus facilement sur la langue que "britannique". D'où ces amalgames regrettables, sources d'incompréhensions supplémentaires entre les deux peuples. Un garçon qui venait d'Edimbourg avec qui je travaillais, à qui j'avais dit une fois: "Vous, les Anglais..." m'avait aussitôt repris, avec un joli accent : "Non, pas Anglay, Ecossay".

De l'autre côté de la Manche, on emploie l'acronyme "UK" comme adjectif dès qu'il s'agit de désigner quelque chose ayant trait au pays dans son ensemble : UK trade, le commerce du Royaume-Uni, qui a l'avantage de la concision. Il n'est plus guère aujourd'hui question de Great Britain. Cela a presque une connotation un peu victorienne ou churchillienne. On se contente là-bas d'utiliser le terme "Britain" - au motif qu'elle n'a plus rien de "Great", vous diront parfois les Britanniques en plaisantant. 

A noter la noblesse de la sonorité, dans la langue anglaise, du mot "English". Le mot "French", tout de chuintantes et de fricatives, qui claque comme un soufflet, est empli de mépris. Ce qui contribue sans doute, inconsciemment, à renforcer ce désamour pour les Français. L'hypothèse est intéressante. Même le mot "German" qui désigne tout ce qui est allemand est empreint de noblesse. Si bien qu'il a peut-être fallu le raccourcir en "Jerry" pour qu'il soit moins valorisant. (Ce mot donnera à son tour le mot "jerrican", littéralement : "bidon boche".)

Parlez-vous anglais ? Do you speak English?

Les Français sont les ressortissants du pays qui s'appelle la France, avec un F majuscule. Si vous parlez français ou si une chose est française, c'est avec un f minuscule.

Vous êtes English, vous parlez English (ou French d'ailleurs) ou vous utilisez an English dictionary, mettez une majuscule partout. C'est plus simple.

En revanche, avez-vous noté la règle d'écriture qui veut qu'en français, on mette une espace avant et après les signes de ponctuations "doubles" (hauts) ? Et qu'en anglais, il n'y en a pas avant ? Is there? Voilà encore un point qui nous oppose.